Fondé en 1904 par les frères Offenstadt et publié par leur société, les Publications Offenstadt, le magazine paraît d’abord sous le titre L’Illustré avant de prendre, en 1906, le nom Le Petit Illustré. Le premier numéro du Petit Illustré est d’ailleurs le numéro 128, dans la continuité de la numérotation de L’Illustré.

Le Petit Illustré s’adresse aux enfants et aux adolescents à une époque où la presse illustrée connaît un fort essor.

Chaque semaine, il propose un mélange de bandes dessinées, de récits illustrés, de petites histoires et de rubriques divertissantes. Parmi ses personnages marquants figure Bibi Fricotin, créé par Louis Forton, qui deviendra l’un des héros humoristiques les plus connus de la bande dessinée française.

Dans les années 1930, la revue fait face à la concurrence de nouveaux titres inspirés du modèle américain, comme Le Journal de Mickey, et cesse de paraître en 1937, après plus de trente ans de publication. Le titre est alors remplacé par une nouvelle publication intitulée L’As.

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